НИНА ОСКИРКО Сегодня выходной, и Никита с Егором договорились провести свободное время в парке вместе с дедушкой. Погода стояла чудесная. Солнышко по-весеннему ласково согревало землю. Глядя на голубиную стаю, дедушка обра-тился к ребятам: – Друзья, посмотрите-ка на этих белоснежных пернатых. Хотите, я расскажу вам удивительные факты об этих птицах? – Конечно, хотим! – зашумели ребята, окружив дедушку с обеих сторон. – Каждый из вас знаком с голубем, – начал свой рассказ дедушка. – Но знаете ли вы, что голубь – одна из самых древних домашних птиц? Тысячи лет назад человек приручил дикого сизого голубя. Изначально их разводили ради мяса. – Ради мяса? – удивился Никита. – Да, – продолжил дедушка, – мясное направление было первым в селекции голубей, но со временем отступило на второй план. Сейчас в мире существует около 800 пород голубей. Большой популярностью пользуются почтовые, или, как теперь их называют, спортивные голуби. – Посмотрите, как красиво и легко летают голуби! – воскликнул Егор. – Прекрасная способность летать! – Вот именно, Егорушка, – сказал дедушка. – Летательные способности накладывают отпечаток на внешность этой птицы. У них обтекаемая форма туловища, которая снижает сопротивление воздуха при полете. Во время полета часть костей черепной коробки наполняется воздухом. Отсутствие мочевого пузыря тоже уменьшает вес тела птицы. Голубь не имеет зубов и жевательных мышц. – Ух ты, сколько секретов у этой птицы! И питаются они, наверное, расти-тельной пищей? – спросил Никита. – Голуби очень неприхотливые и почти всеядные птицы. Вода – важная часть их рациона. Она составляет более 50% массы тела голубя. Птицы очень чувствительны к качеству воды. Без пищи голубь способен прожить около двух недель, а без воды с трудом сможет продержаться лишь несколько дней. – А какой образ жизни ведут голуби? – поинтересовался Егор. – Голуби плодовиты, могут нестись от 2 до 4 раз в год. Интересно, что они не только насиживают яйца по очереди, но и делают это строго по расписанию. Голубь сидит на яйцах днем с 10 до 16 часов, голубка – все остальное время. Голубята выходят слепыми и совершенно беспомощными. Если дети потеряют мать, самец их докормит, потерявши же отца, они рискуют умереть с голоду. Птенцы очень быстро растут и уже через месяц пытаются летать. Нрав у этих птиц спокойный. Они редко конкурируют из-за территории или самок, предпочитая выяснять отношения мирным путем. Самцы образуют пары лишь с одной самкой, и пары эти, как правило, на всю жизнь. – Какие верные птицы! – воскликнул Никита. – Да, – подтвердил дедушка, – из-за такого поведения голуби стали обще-признанным символом мира, верности и кротости. – Внимание человека эти птицы привлекли также своей уникальной способностью ориентироваться на местности и возвращаться к гнезду, –рассказывал дедушка. – Поразительна память голубей. Об этом свидетельствует тот факт, что французский голубь, подаренный в 1871 году принцем Фридрихом Карлом его матери, в 1875 году, вырвавшись на свободу, вернулся на свою голубятню в Париж. – Какие уникальные способности у голубей! Я даже и не предполагал! – восхищенно сказал Егор. – Удивительной способностью голубей возвращаться издалека домой, к родному гнезду, пользовались еще в глубокой древности. Вспомните, мы читали в Библии о том, как Ной отправлял голубя. – И голубь во второй раз принес ему свежий масличный лист, а в третий раз уже не вернулся, потому что вода сошла с земли, – скороговоркой произнес Никита. – Молодец, читаешь Библию, – похвалил дедушка. – Почтовые голуби являются одними из самых быстрых: они нередко развивают скорость 90-100 км/час. Почтовому голубю приписывают начало колоссального богатства Ротшильдов: известие об исходе сражения при Ватерлоо в 1815 году было получено Натаном Ротшильдом через голубя на двое суток раньше, что дало ему возможность удачно провести кампанию с французскими бумагами и раз-богатеть. Голубиная связь широко применялась в годы Первой и Второй мировых войн. Птицы доставляли почту быстрее, чем это мог бы сделать автомобиль, застревающий на улицах в часы пик. История сохранила поразительный случай из военно-голубиной почты. 3 октября 1918 года майор Чарльз Уайтлиси и более 500 солдат попали в окружение, оставшись без продовольствия и с ограниченным боезапасом. Оказавшись по другую сторону фронта, они отправили почтового голубя с неточными координатами, в связи с чем их батальон попал под огонь своих же союзников. Многие американцы были убиты и ранены в первый же день. Тогда в расположение американской армии был повторно отправлен почтовый голубь (голубка) – Шер Ами, к левой ноге которой была привязана записка с точными координатами места нахождения батальона. Она пролетела 25 миль всего за 25 минут и доставила послание, хотя была ранена в грудь. В итоге голубкой было спасено 194 солдата 77-й пехотной дивизии. – Да, смелые птицы, – рассудил Никита. – Как все предусмотрел Господь! – Библия говорит: «Дивны дела Твои, и душа моя вполне сознает это» (Пс.138:14), – подвел итог дедушка.